Малый реактор Aalo Atomics для питания ИИ-дата-центров впервые вышел на самоподдерживающуюся реакцию

Стартап Aalo Atomics сообщил о достижении критичности на испытательном реакторе Aalo-X в Национальной лаборатории Айдахо. Это была демонстрация на нулевой мощности без выработки электроэнергии; компания стала четвёртой в рамках программы DOE Reactor Pilot Program, достигшей этого рубежа к 4 июля 2026 года.

Техасский стартап Aalo Atomics, разрабатывающий модульные атомные электростанции для питания дата-центров и ИИ-инфраструктуры, сообщил о достижении критичности на своём испытательном реакторе Aalo-X Critical Test Reactor. Пуск состоялся в ночь на 4 июля 2026 года на площадке Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) и был проведён с разрешения Министерства энергетики США (DOE) в рамках программы Reactor Pilot Program.

Критичность означает, что в активной зоне впервые установилась самоподдерживающаяся управляемая цепная реакция деления. По данным DOE, речь шла о демонстрации критичности на нулевой мощности (zero-power) с загруженным топливом, то есть о физическом пуске без выработки электроэнергии. Aalo стала четвёртой компанией программы, достигшей этого рубежа к назначенному сроку 4 июля: ранее критичности добились установки Antares, Valar и Deployable Energy.

Компания подчёркивает, что испытательный реактор включает полноразмерную активную зону, идентичную по компонентам будущим серийным реакторам, и предназначен для проверки протекания реакции деления, работы органов управления и процедур обращения с топливом. По утверждению Aalo, путь от начала строительства до устойчивой цепной реакции занял менее восьми месяцев, а сама компания, основанная в 2023 году, прошла путь «от основания до деления» менее чем за три года. Топливные сборки изготовило подразделение Global Nuclear Fuel (GNF), связанное с GE Vernova; используется уран с обогащением менее 5 %, что позволяет не зависеть от дефицитного в США высокообогащённого топлива класса HALEU.

Коммерческая архитектура строится вокруг реактора Aalo-1 электрической мощностью 10 МВт: стандартный блок Aalo Pod должен объединять пять таких реакторов в электростанцию на 50 МВт с общей турбиной для питания дата-центров. По опубликованным характеристикам, это натриевый реактор с графитовым замедлителем, жидким натрием в качестве теплоносителя, керамическим топливом на основе UO2, рабочей температурой около 160–425 °C и давлением, близким к атмосферному. Выбор натрия объясняется его высокой теплопроводностью и высокой температурой кипения, что позволяет обходиться без традиционного водяного охлаждения.

Следующим шагом должен стать энергетический пуск Aalo-X как полноценной тепловой установки с натриевым контуром, натрий-паровым теплообменником и турбогенератором электрической мощностью 10 МВт. Компания заявляет, что развивает и второй реактор на той же площадке INL в рамках проекта Project Ascension: он должен начать вырабатывать электроэнергию и питать локальный дата-центр в 2027 году. Одним из инвесторов и партнёров Aalo выступает Microsoft, заинтересованная в переводе своих дата-центров на питание от малых атомных реакторов и работающая, в частности, над применением ИИ для подготовки разрешительной документации для регуляторов.