Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) определилось с новой миссией в рамках комплексной программы Solar Terrestrial Probes.
Проект получил название Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP). Специальный аппарат, как ожидается, позволит определить границы гелиосферы — особой области околосолнечного пространства, которая представляет собой своеобразный «пузырь», раздуваемый солнечным ветром. Это образование защищает внутреннее пространство солнечной системы с планетами от космических излучений.
Аппарат IMAP получит десять научных приборов, созданных как американскими исследовательскими коллективами, так и международными группами учёных. Помимо определения границы гелиосферы, IMAP будет выполнять и другие задачи.
Запуск зонда намечен на 2024 год. Аппарат расположится в 1,5 млн километров от нашей планеты — в точке Лагранжа L1 системы Солнце–Земля. Эта точка является оптимальным местом для размещения космической обсерватории для наблюдения нашего светила, поскольку здесь оно никогда не перекрывается ни Землёй, ни Луной.
Стоимость миссии Interstellar Mapping and Acceleration Probe оценивается приблизительно в полмиллиарда долларов США.
