Видимо на видео, или Куда смотрят наши глаза?

Сергей Грицачук, Издательский Дом "КОМИЗДАТ"

Хорошая видеокарта - залог не только хорошего здоровья ваших глаз, но и общего состояния психики. Ничего странного тут нет - ведь многие из нас расслабляются, играя в суперзрелищные современные игры или посвящая свободное время просмотру любимых кинофильмов

Причем же тут состояние психики - спросите вы? А очень даже просто: нервные клетки, погибшие в неравной борьбе с попытками добиться приемлемого качества изображения на телевизоре или мониторе (если речь идет об играх), не восстанавливаются. Еще гаже, если ваше любимое чадо устраивает истерику, стоит ему только узнать, что новая игрушка на его компьютере не пойдет - а если и пойдет, то в таком страшненьком качестве и с такими притормаживаниями, что и играть в нее не захочется.

В общем, рано или поздно перед каждым владельцем компьютера встает вопрос о приобретении видеокарты или ее замене на более современную модель. Как же быть в ситуации, когда хочется и качество получить, и семейный бюджет не подорвать окончательно? Правильно - выбирая из предлагаемого ассортимента (который, кстати, весьма широк), нужно тщательно взвешивать все аргументы "за" и "против".

Даже если принять во внимание тот факт, что на рынке представлен, в основном, выбор из многочисленных клонов, разработанных на базе чипсетов компаний nVidia и ATI, все равно выбор далеко не так прост и однозначен, как хотелось бы.

Поэтому, несмотря на то что традиционным для тестов видеоадаптеров стало соотношение "пятьдесят на пятьдесят" (соответственно, с равной долей "звезд" - nVidia и ATI) и с присутствием "темной лошадки", было принято решение отойти от стандартной схемы и рассмотреть адаптеры только от nVidia - причем те, что укладываются в рамки относительно недорогих решений.

Речь пойдет о сравнительно новой серии видеокарточек, разработанной на базе "нового" чипсета - Geforce4 MX440-8x. Слово "нового" взято в кавычки не случайно - сам по себе чипсет МХ440 разработан относительно давно, и многие из вас наверняка стали свидетелями оживленных дебатов в СМИ, посвященных выяснению, что же все-таки лучше - данный продукт от nVidia или все-таки серия Radeon 9000 от ATI.

Примечательно, что приверженцы "радеонов" в очередной раз ходили, гордо подняв головы,- производительность их любимцев "…ясно давала понять, что на рынке недорогих видеорешений компания ATI - бесспорный лидер…" и что "…по всей видимости, компания nVidia проиграла борьбу за этот сектор рынка" (цитаты взяты из одного пресс-релиза, посвященного видеокартам).

Так ли это? Похоже, что радость была несколько преждевременной, поскольку с выходом в свет нового чипсета появилась дополнительная информация о состоянии дел. Попробуем более пристально взглянуть на ситуацию.

Если вы подумали, что основное преимущество нового чипсета заключается в поддержке шины AGP 8X, то вы не выиграли даже черствого пирожка с полочки (шутка). Проблема в том, что на сегодняшний день поддержка шины AGP 8x является понятием весьма расплывчатым: ее реализация на базе чипсета VIA KT400, как правило, оставляет желать лучшего; а реализация на базе чипсета SIS648, на мой взгляд, самая удачная, но материнские платы на этом чипсете пока недостаточно популярны.

На самом деле, при разработке новой версии старого чипсета было принято решение - снабдить видеоплаты более быстрой памятью, а частоты поднять до значения 275 МГц (а-ля RADEON 9000 Pro). Такое решение существенно повлияло на быстродействие. Кроме того, компания-разработчик обеспечила карт-бланш остальным производителям - теперь они могут (и уже начали!) выпускать видеоадаптеры, работающие на еще более высоких частотах и комплектуемые памятью с более высокими показателями, чем рекомендует nVidia (3.6ns). При этом устойчивость работы гарантирована - разумеется, если не злоупотреблять возможностями разгона.

Зачастую у многих возникает вопрос, а не отразиться ли такой шаг отрицательно на объемах продаж видеокарт, построенных на базе Ti 4200?

Скорее всего - нет. Поскольку у 440-го чипсета нет многих аппаратных функций, реализованных в более продвинутых моделях. В частности, нет полноценной многоуровневой анизотропии, нет поддержки EMBM, пиксельных шейдеров, да и вершинные шейдеры поддерживаются за счет CPU. Таким образом, от GeForce4 Ti у МХ остается только антиалиасинг по методу MSAA, который значительно быстрее старого SSAA.

Так что, опираясь на вышесказанное, можно с уверенностью сказать, что МХ440-8х стал достойным конкурентом RADEON 9000 Pro - битва на рынке титанов продолжается.

А пока они ломают копья, мы с вами посмотрим, что же получилось у компаний, выпустивших свои продукты на базе нового чипсета.

Немного теории

Перед тем, как углубиться в сложный процесс выбора подходящего по цене и качеству решения, не помешает немного освежить в памяти теоретические основы современного "видеостроения". Прежде всего, обратим взоры свои в сторону нашумевшего появления нового стандарта на шину передачи данных, именуемую в первоисточниках AGP 3.0. Не пугайтесь, если вы эта аббревиатура показалась вам незнакомой,- вы ничего не пропустили. Просто в подавляющем большинстве случаев употребляется другое название - AGP 8X.

Это достаточно нормальное явление, поскольку нас уже приучили, что высокоскоростная шина передачи данных AGP может пропускать данные, соответственно, с одно-, двух- и четырехкратной скоростью. А теперь - уже и с восьмикратной. Как всегда, не помешает выяснить, в чем же ее отличие от предшественницы (смотрим таблицу).

Итак, что же мы видим? Несмотря на то что количество предаваемых за единицу времени данных (32 бита) не изменилось - зато удвоилась тактовая частота и пропускная способность (ширина канала). Также добавлены новые возможности, позволяющие снизить до минимума простой ускорителя из-за несвоевременной доставки данных.

Для того чтобы не "подрывать основы", была оставлена совместимость с предыдущими стандартами, вплоть до AGP 2x, так что владельцы видеокарт ранних моделей могут спокойно проводить апгрейд материнской платы - единственное, что пострадало, это некоторые возможности стандарта AGP 2.0: редкие и малоиспользуемые особенности были изъяты. Впрочем, на совместимость это практически не повлияло.

Вы уже заинтригованы и готовы кричать о "новом, революционном прорыве"? Не спешите с выводами. В каждой бочке меда неизбежно присутствует если не ложка непонятного вида архаичной субстанции, именуемой "дегтем", то, как минимум, пара дохлых козявок…

Данный "прорыв" - не исключение. До тех пор пока корпорация Intel не выпустит окончательную версию стандарта, нам еще предстоит (надеюсь - недолго) наслаждаться зрелищами на поле боя титанов.

Что интересно, до сих пор ведущим производителям не удалось прийти к единому мнению относительно четкого стандарта на реализацию этого интерфейса - некоторые ранние экземпляры, появившиеся на рынке, были, мягко говоря, проблемными. Да и на сегодняшний день новая разработка только-только начинает выходить из пубертатного возраста.

Далее самое интересное: современные ускорители используют шину AGP далеко не с полной отдачей - полученные данные ясно показывают, что даже до теоретического предела пропускной способности AGP 4х достаточно далеко.

Так что вопрос о том, а нужна ли сегодня пользователю новая шина, остается открытым. Для тех, кто считает, что производительность видеоадаптера определяется, прежде всего, пропускной способностью шины передачи данных, сообщаем: вы находитесь во власти заблуждения. Если учесть тот факт, что самым объемным типом видеоданных являются текстуры, которые, собственно, и приходится гонять туда-сюда, то становится понятным простой факт - если разместить все текстуры в видеопамяти, то до шины они уже не доберутся.

Поэтому бутылочным горлышком становятся два основополагающих фактора: объем видеопамяти и ее быстродействие, которое, как известно, напрямую зависит от тактовой частоты.

Поверьте, 64 Мб видеопамяти вполне достаточно для большинства случаев. А уж 128 - и подавно. Даже с запасом. Какой же отсюда следует логический вывод?

Самый простой и даже тривиальный - для видеоадаптеров с объемом памяти в 128 мегабайт прирост пропускной способности шины практически бесполезен, а с объемом в 64 Мб - едва заметен. Означает ли сие, что разработка и внедрение стандарта AGP 3.0 была преждевременной?

Отнюдь. Не забывайте про возросшую вдвое частоту тактирования. Вот она-то как раз влияет, и далеко не в малой степени, на производительность. Рассматриваемого нового чипсета, разработанного компанией nVidia, это касается в особенности, поскольку производители получили в свое полное распоряжение свободу выбора типов памяти и тактовой частоты. Что, собственно, и принесло ощутимый прирост быстродействия.

Насколько это удалось конкретным производителям - покажут результаты тестов, а пока переходим к краткому обзору конкретных реализаций.

	AGP 4X	AGP 8X
Частота синхронизации	266,67 МГц	533,33 МГц
Пропускная способность	1,1 Гб/с	2,1 Гб/с
Кол-во передаваемых байт	4	4

Конфигурация стенда и методика тестирования

Тестирование производилось на стенде следующей конфигурации: материнская плата - Gigabyte GA-8SQ800 Ultra F3; процессор - Intel Pentium 4 3,06 ГГц HT; память - 1 Гб DDR SDRAM PC3200 Dual Channel; жесткий диск - Seagate Barracuda ATA IV 80 Гб; операционная система - Windows XP Professional Service Pack 1; DirectX - 8.1. При измерении параметров использовались следующие программные продукты: MadOnion 3DMark2001 SE; Return to Castle Wolfenstein (MultiPlayer) (id Software/Activision); Quake3 Arena v.1.17 (id Software/Activision). Измерения в игровых программах производились при установках качества видео на максимальный уровень. Окончательные показатели формировались на базе среднего арифметического по результатам трех прогонов для каждого экранного разрешения. Все измерения приведены для штатных драйверов, поставляемых в комплекте,- стоит отметить, что в некоторых случаях применение последних версий драйверов от производителя или от nVidia позволяло получить более высокие показатели как по производительности, так и по стабильности.

ASUS V9180 MX440 8X Video Suite

Видеокарта ASUS V9180 Video Suite, построенная на базе чипсета NVIDIA GeForce MX440-8X, представляет собой удачное решение для тех, кто хочет сочетать просмотр и запись видео с самыми новыми играми. Достигнуто это благодаря применению новой шины AGP 8X, пропускная способность которой достигает 2,1 Гб/с, что является вполне достаточным для достижения отменного качества изображения.

Нелишним в домашних условиях будет и технология интеллектуального охлаждения ASUS Smart Cooling, которая обеспечивает снижение уровня шума, производимого вентилятором. Для того чтобы не испытывать проблем с подключением различных типов мониторов, предусмотрены два разъема DVI с двумя переходниками (в комплекте) DVI-VGA.

Что касается работы с внешними видеоустройствами - телевизорами, видеокамерами и т. д. - то предлагаемый набор удовлетворит самых придирчивых пользователей: в комплект поставки включен универсальный переходник, имеющий композитный ТВ-выход и видеовход, а также разъемы S-Video.

Помимо инструкции по быстрой установке на 14-ти языках, включая русский, в поставку вошло 8 компакт-дисков с различным программным обеспечением: демо-ролики, игры и полезные программы для продуктивного использования всех возможностей этого видеоадаптера.

Аппаратная реализация, по нашему мнению, представляет собой лучшее решение из тех, что попадали в нашу лабораторию. Вот некоторые из технологических решений:

аппаратный мониторинг состояния, в т.ч. температурный, за что отвечает микросхема от Winbond;

вентилятор охлаждения управляется аппаратно, при этом есть возможность следить за частотой вращения. Достигается это при помощи давно известной пользователям фирменной утилиты SmartDoctor, которая поставляется в комплекте с ПО;

самое главное - эта карта снабжена более быстрой памятью (время выборки - 3,3 нс), что дало разработчикам возможность поднять штатную частоту работы карты по памяти до 285 (570) МГц. Текущая частота установлена на уровне 304 МГц;

два гнезда DVI плюс два переходника на d-Sub, что дает очень большую гибкость по подключению платы в различных конфигурациях, например - к двум цифровым мониторам одновременно, чего нет у других подобных карт.

Таким образом, на сегодня это самая быстрая из МХ440-8х, фабричные установки частот которой практически приравнены к разгону начального уровня. Но это не значит, что значения достигли потолка - любители оверклокинга могут попробовать свои силы в любом случае. Этому способствует наличие мощного радиатора с хорошим кулером, хотя для попыток предельного разгона неплохо было бы воспользоваться дополнительным охлаждением для чипов памяти.

ASUS V9180 TD GeForce4 MX440-8X

Выпустив, пожалуй, самую продвинутую модель видеокарты на новом чипсете, компания ASUS решила не останавливаться на достигнутом, вполне справедливо рассудив, что кому-то могут и не понадобиться развернутые функции для работы с видео и два разъема DVI.

Результатом подобного рассуждения стала облегченная разновидность предыдущего решения, представляющая собой высококачественную плату в более низкой ценовой категории. Видеоадаптер, получивший название ASUS V9180 TD, представляет собой практически точную копию референсного дизайна, рекомендованного nVidia. В отличие от модели Video Suite, он снабжен одним дополнительным портом DVI и допускает использование только TV-out.

Таким что видеокарта ASUS V9180 TD - вполне выгодное решение для большинства домашних и офисных пользователей. Наличие выходов DVI и TV-Out расширяет возможности и сферу применения устройства, чему способствует также комплектация поставки переходником DVI-VGA и специальным кабелем для подключения телевизора. Остальные приятные свойства, присущие более продвинутой модели, в наличии - к примеру, добротно сделанная система охлаждения.

Программное обеспечение, поставляемое с карточкой, хотя и не так изобильно, как в предыдущем случае, но, тем не менее, вполне достаточно - в комплект поставки вошли такие приятные и полезные вещи, как Aquanox, Midnight GT Racing, демо-версии игр и Asus DVD player.

Думается, что это решение станет весьма интересным для большинства любителей не только поиграть в игры с захватывающим сюжетом и прекрасной графикой, но и развлечь этим членов семьи, подключив телевизор.

Коротко о ТТХ платы:

движок - NVIDIA GeForce 4 MX440-8X GPU;

видеопамять - 64/128MB DDR;

тактовая частота движка: 275 МГц;

тактовая частота памяти: 512 МГц (256 МГц DDR);

частота RAMDAC - 350 МГц;

частота вертикальной развертки: 60-240 Гц;

максимальное экранное разрешение: 2048 x 1536 x 75 Гц;

порт TV-out - S-VHS & Composite.

Для тех, кто желает попробовать свои силы в разгоне, поле деятельности более чем обширно - так что можете спокойно искушать судьбу.

Aopen Aeolus MX440S 8X

Фактически при разработке своего адаптера AOpen не слишком старалась отойти от рекомендованного компанией nVidia дизайна и схемотехнического решения, поэтому на свет появился ничем не примечательный клон. Плата лишена каких бы то ни было архитектурных излишеств, поэтому из внешних устройств доступно подключение только телевизора при помощи переходника, поставляемого в комплекте. Соответственно, воспроизведение видеосигнала реализовано за счет внутренних функций самого чипсета. Плата оборудована также двумя конекторами для подключения мониторов - но одновременное подключение двух цифровых невозможно, поскольку разъем DVI представлен в единственном экземпляре. Зато в комплект включен переходник DVI-VGA, так что подключение двух VGA-мониторов вполне допустимо.

Система охлаждения выполнена по упрощенной схеме, что заранее ставит под сомнение возможность разгона. Да, впрочем, так ли уж это необходимо? Особенно если учесть, что цена на это устройство достаточно низка, а производительность достаточно высока - что и позволяет применять этот видеоадаптер в продвинутых системах начального уровня. Что касается собственно технических характеристик - то они ниже.

nVidia Geforce 4 MX 440 8X Graphics Processing Unit (GPU):

движки трансформаций и света второго поколения;

NVIDIA-растеризатор теней (NSR);

гипертексельный конвейер для рендеринга 3D-текстур;

высокопроизводительный аппаратный Anti-Aliasing;

32-битный ARGB рендеринг с альфа-каналом;

32-битный Z/Stencil-буфер;

поддержка AGP 8X/4X/2X, AGP текстурирования и Fast Writes;

высокопроизводительный видеопроцессор.

Абсолютная производительность 256-bit 2D:

глубина цвета - 32, 16 и 8-битная;

поддержка 2048 x 1536 при 75 Гц;

аппаратный True-color курсор.

Набор ПО:

утилита AOpen VGA - для настройки видеокарты;

Live update Wizard - визард автоопределения и обновления драйверов и BIOS;

AOpen Installation Wizard - визард автоматической установки драйверов;

полная версия WinDVD 2002.

Уникальные функции 3D-ускорения:

оптимизация под DirectX и OpenGL;

однопроходное мультитекстурирование;

ускорение DirectShow™, MPEG-1, MPEG-2 и Indeo®;

back-end аппаратное масштабирование видео для видео конференций, 3D игр и видео.

Разъемы:

15Pin D-Sub VGA разъем (VESA DDC2B+);

кабель S-RCA;

конвертер DVI-CRT.

Поддержка:

Microsoft Direct3D®, DirectDraw®, DirectVideo® и ActiveX® для Windows 95/98/Me®;

полная поддержка Microsoft DirectX 8, DirectX 7, DirectX 6 и DirectX 5;

SGI OpenGL ICD для Windows 95/98/Me®, Windows NT4®, Windows 2000/XP® и Linux;

Windows 2000/XP®, Windows 95/98/Me®, Windows NT4®, Linux и OS/2.

Технология E-Color™ предоставляет улучшенное качество картинки в любых приложениях в Сети.

Соответствует:

FCC Class B;

CE;

C-Tick.

Тем не менее, попробовать свои силы в области разгона вполне реально, хотя дополнительное охлаждение все-таки стоит обеспечить.

Soltek GeForce4 MX 440 8X

Еще одно недорогое решение, выпущенное компанией Soltek для сектора low-end. В отличие от предыдущей модели, на плате присутствует несколько большее количество деталей, что дает основания предполагать наличие большей функциональности и возможности разгона - о чем, кстати, свидетельствует также наличие более мощного радиатора.

Тем не менее, конфигурация аппаратной поддержки тоже весьма проста: один разъем VGA, один DVI и переходник для подключения телевизора. Что характерно, поставка не комплектуется переходником DVI-VGA, так что подключить два даже обычных монитора не получится.

Как и в предыдущем случае, реализация вывода композитного видеосигнала делается ресурсами, встроенными в чипсет. На закуску, так сказать,- технические характеристики и краткое описание:

встроенный сдвоенный DAC с частотой 350 MГц;

128-битное ядро;

частота ядра - 275 MГц;

частота памяти - 222 MГц;

Объем frame buffer - 64 Мб DDR;

DVI для подключения цифровых дисплеев;

TV-OUT: разъем S-Video.

Спецификация:

графический контроллер - NVIDIA GeForce4 MX440-8X.

Возможности:

скорость заполнения: 1,1 мегатекселей/c;

треугольников в секунду - 34 млн.;

пропускная способность памяти - 8,0 Гб/с;

максимальный объем памяти - 64Mб;

полностью программируемый движок nfiniteFX II;

Lightspeed Memory Architecture (LMA) II;

Accuview Antialiasing Technology;

nView Multi-display Technology.

Кстати, в комплекте поставки присутствует также удлинительный кабель системы "тюльпан-тюльпан" для подключения к телевизору, что, как правило, не предусматривается в наборах от других изготовителей - так что вам не придется приобретать его дополнительно.

Inno3D Tornado GeForce4 MX440 8X

Чего-чего, а уж представлять эту компанию нашим читателям точно не нужно - ведь видеокарты ее производства давно и прочно заняли свое место на прилавках торгующих компаний. Да и марка "Торнадо" сопровождает все изделия этой компании с незапамятных времен. Лично мне эта ситуация чем-то напоминает ситуацию с бытовой электроникой, производимой на просторах великой державы с ныне прочно позабытым именем СССР, - практически все устройства носили немудреное имечко "Электроника". С вариациями, правда. Но это так, лирическое отступление…

Итак, видеокарта. Полностью повторяя рекомендованный nVidia дизайн разработчики, тем не менее, не поленились снабдить видеокарту дополнительной микросхемой производства Phillips для захвата видео, что выгодно отличает эту карту от двух предыдущих. Во всем остальном отличия практически отсутствуют.

В комплект поставки входит руководство пользователя, фирменный коврик для мыши, альбом с дисками (драйверы, WinDVD, CyberLink PowerDirector (Video-In)), переходник-разветвитель для VIVO, переходник DVI-to-d-Sub, удлинитель S-Video, переходник S-Video-to-RCA.

Как видно, набора вполне достаточно для продуктивной работы. Что же касается дизайна платы, то не совсем понятно, какой смысл компания inno3D видит в установке весьма символического радиатора. И это при том, что возможностей для разгона хватает - стабильная работа видеокарты была достигнута на частоте 330/545 МГц, хотя и это не предел.

Смотрим характеристики:

чипсет - NVIDIA® GeForce 4 MX 440 AGP 8X;

память - 64 Mб DDR SDRAM;

графическое ядро: 256-битное;

интерфейс памяти: 128-битный;

пропускная способность - 8,0 Гб/с;

скорость заполнения - 1,1 мегатекселей/с;

треугольники - 34 миллиона текселей/с;

эффективная частота памяти: 500 MГц;

2 RAMDACs - 350 МГц;

частота ядра: 275 МГц.

Технологии:

Lightspeed Memory Architecture™ (LMA) II;

Frame Buffer 64 Мб / 128 Мб 128-bit DDR;

nView™ Display Technology;

Сдвоенный RAMDAC 350 MГц с возможностью установки разрешения экрана 2048 x 1536 при частоте 75 Гц;

TV-Output поддерживает разрешение 1024 x 768;

Accuview Antialiasing;

Video Processing Engine (VPE);

поддержка AGP 2X/4X/8X;

оптимизация и поддержка Microsoft DirectX и OpenGL 1.3.

Разумеется, любому домашнему умельцу вполне по плечу смена радиатора и установка более производительного вентилятора. Стоит только учесть, что по давней привычке компания-производитель намертво приклеивает радиатор к поверхности графического процессора.

Результаты

Исходя из результатов, полученных в ходе тестирования, нельзя не порадоваться замечательному единодушию, которое продемонстрировали все устройства. Исключая, разумеется, Asus Video Suite - этот претендент показал весьма достойные показатели и со значительным отрывом ушел вперед. А представляете, что будет, если его разогнать? То-то же.

Так что снова и снова убеждаемся, что на одном и том же чипсете можно построить все что угодно - было бы желание. А рекомендации по выбору давать не будем - все и так очевидно. Достаточно только четко обозначить сферу применения устройства и ценовую категорию - это и определит ваш выбор.

В заключение

Собственно говоря, nVidia в очередной раз доказала, что безвыходных ситуаций в конкурентной борьбе не бывает. Всегда можно что-то придумать. Тем более что решение было тривиальным до чрезвычайности - можно сказать, лежало на поверхности.

Создается впечатление, что такая ситуация не была случайной - вполне возможно, что это был хитрый маркетинговый ход с заранее продуманной стратегией: выждать время, посмотреть, что сотворит конкурент, а затем выдать на-гора решение, которое позволило бы и цену не поднимать до недопустимых высот, и производительность обеспечить "на уровне" - хоть чуть-чуть, но обогнать конкурентов. Правда, это всего лишь мои собственные домыслы.

Остается вопрос о ценовой категории - было предположение о неконкурентоспособности с точки зрения цен на новую серию видеокарт. К счастью, оно не оправдалось. На сегодняшний день каждый пользователь вполне может выбирать - или Radeon, или nVidia. Как с точки зрения цены, так и с точки зрения производительности.

Стоит заметить - несмотря на то что большинство рассмотренных видеоадаптеров на базе МХ440-8х не имеют явного преимущества перед RADEON 9000 Pro, разработка компании ASUS V9180 VideoSuite все же вне конкуренции.

Если же принять во внимание тот факт, что цена этой карты в ближайшее время будет снижаться, многим потенциальным покупателям хорошего акселератора из этого ценового сегмента стоит задуматься. Есть ли смысл ориентироваться на приобретение видеоадаптера с аппаратной поддержкой всяких штучек вроде "пиксельных шейдеров", или стоит все же приобрести продукт, который по производительности не хуже, чем RADEON 9000 Pro, а также оборудован полноценным VIVO и прекрасным набором ПО на все случаи жизни.

Редакция благодарит компании Pirit Distribution (тел. 269-7554), Версия (тел. 554-2747) и K-Trade (тел. 252-9222) за предоставленное для тестирования оборудование.